Les fabricants européens d'énergie solaire sont contraints de restreindre l'innovation et de consolider la position de leader de la Chine

La période difficile pour les fabricants européens d'énergie solaire va se poursuivre alors que la surcapacité croissante de la Chine ne montre aucun signe d'affaiblissement, ce qui présente un risque de retard technologique pour les entreprises nationales.

Selon le groupe de pression European Solar Manufacturing Council, plus de 3 gigawatts de capacité de production solaire sont aujourd'hui menacés de fermeture, ce qui entraînerait la suppression de centaines d'emplois. Alors que les installations d'énergie solaire sont florissantes, les panneaux solaires à bas prix importés de Chine prospèrent également.

Avec la baisse des prix des modules solaires en 2023, certains fabricants européens de composants ont fermé des usines, quitté le marché ou fait faillite. Le fabricant français d'énergie solaire Systovi SAS est l'un des derniers fabricants en date, suivant de près les grands producteurs de matériaux tels que le norvégien Crystal et REC Silicon.

Systovi a attribué le dumping des panneaux en Europe à l'augmentation de la capacité de production en Chine et à la fermeture des produits chinois sur le marché américain.

L'entreprise a déclaré le 14 mars que « en l'absence d'un cadre réglementaire approprié, cette situation a conduit à ce que des panneaux chinois fortement subventionnés soient vendus à perte sur les marchés français et européen, et a entraîné une baisse brutale du volume des commandes ».
Gunter Erfur, PDG du fabricant suisse de modules solaires Mayer Hamburg Technology AG, a déclaré que les exportateurs chinois vendent des équipements sur le marché européen à des prix inférieurs au coût de revient, tandis que certains concurrents locaux baissent également leurs prix.

Meyer Burger a donc mis à l'arrêt son usine de fabrication de modules de 1 GW située à Freiberg, en Allemagne, qui avait récemment rouvert après que l'industrie solaire a fui le marché allemand dans les années 2010. Elle sera définitivement fermée d'ici la fin avril et 400 travailleurs seront au chômage.

Elford a conclu lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs le 14 mars : « Notre plan initial visant à augmenter considérablement les ventes par rapport à 2022 n'a pas été réalisé. »

Les décideurs politiques de la Commission européenne ne sont pas disposés à imposer des barrières commerciales aux produits chinois, et les plans de subventions exigés par les fabricants nationaux d’énergie solaire ne seront pas mis en place.

Le 3 avril, la Commission européenne a lancé deux enquêtes sur des fabricants chinois de panneaux solaires, en vertu de sa réglementation sur les subventions étrangères. Ces entreprises sont soupçonnées de profiter de l'avantage déloyal dont bénéficie la Roumanie pour remporter des contrats.

Les analystes estiment que dans un avenir proche, les prix des panneaux solaires en Europe resteront relativement bas.

Jessica Jin, analyste senior du solaire chez S&P Global Commodity Insight, a déclaré que « la surcapacité perdurera pendant plusieurs années ».

Jin a déclaré que l'année dernière, la capacité mondiale de production de modules a dépassé 1 000 gigawatts et que la demande de nouvelles installations a dépassé les 500 gigawatts. Il a ajouté : « La Chine possède plus de 80 % de la capacité de production mondiale et maintiendra également des exportations élevées. »