Les projets de stockage à grande échelle utilisant des énergies propres telles que l'énergie éolienne et solaire peuvent accélérer la transition énergétique

L’Afrique du Sud se trouve à un moment critique de sa transition énergétique : elle doit s’efforcer de décarboner l’économie et de garantir à tous un accès à une énergie fiable et abordable. Le stockage des énergies renouvelables est crucial pour cette transformation. L’énergie solaire et éolienne ne sont pas toujours disponibles. Afin de maintenir la stabilité du réseau électrique national, l’énergie renouvelable doit être stockée quelque part et fournie de manière fiable.
Le pays a fait des progrès significatifs dans l’intégration des énergies renouvelables dans le réseau grâce à son plan visant à fournir de l’électricité à des producteurs d’énergie renouvelable indépendants. Depuis 2010, il a attiré 110 projets d’énergie indépendants privés et investi 277,2 milliards de rands (14,6 milliards de dollars) dans les énergies renouvelables.
Il existe différents types de stockage d'énergie. Par exemple, les batteries lithium-ion peuvent stocker différentes quantités d'énergie, allant de petites (taille d'un téléphone) à de grandes (taille d'une ville), en fonction de leur taille et de leur utilisation.
L'hydroélectricité pompée est une autre façon de stocker l'énergie. Elle est obtenue en pompant l'eau des barrages inférieurs vers les barrages supérieurs pendant les heures creuses, puis en libérant l'eau pour produire de l'électricité lorsque cela est nécessaire. Cette méthode est similaire aux batteries rechargeables, mais en utilisant l'eau et la gravité.
Les dispositifs de stockage d’énergie thermique sont une autre option qui permet de chauffer ou de refroidir des substances en vue d’une utilisation future de l’énergie. Nous discutons actuellement du potentiel de stockage d’énergie de l’hydrogène vert.
Par le passé, les projets de stockage par pompage ont constitué un élément important des plans d'expansion de la capacité de production d'électricité de l'Afrique du Sud. Cependant, l'intérêt des gens pour cette forme de stockage d'énergie renouvelable a diminué. Cela s'explique principalement par le fait que l'industrie craint qu'il n'y ait pas suffisamment d'eau à l'avenir pour atteindre ces objectifs.
Aujourd’hui, alors que la compagnie d’électricité sud-africaine Eskom commence à construire des systèmes de stockage d’énergie par batterie, les systèmes de batteries d’énergie renouvelable à grande échelle sont considérés comme le meilleur choix pour stocker l’énergie renouvelable à l’avenir.
Plusieurs facteurs compliquent la transition de l'Afrique du Sud vers un système énergétique à faible émission de carbone. Tout d'abord, en raison de la richesse du charbon et de l'importance économique de l'industrie minière, l'Afrique du Sud a toujours été dépendante du charbon. Cette dépendance a généré une résistance au changement, tant sur le plan politique qu'économique.
Deuxièmement, il y a un manque d’investissement dans l’expansion du réseau électrique national. Il doit être modernisé pour fournir de l’énergie renouvelable. Eskom est lourdement endetté. Comme la majorité de ses revenus est utilisée pour rembourser ses dettes, Eskom dispose de fonds limités pour améliorer ses infrastructures.
Les engagements politiques à court terme ou incohérents du gouvernement constituent un autre problème. Ils peuvent créer de l’incertitude quant à l’avenir des investissements dans les énergies propres, ce qui complique la tâche des entreprises qui souhaitent établir des plans à long terme.
Il faut toutefois établir un plan. Les sources d’énergie renouvelables telles que l’éolien et le solaire sont intermittentes et leur production peut fluctuer en fonction des conditions météorologiques et de l’heure de la journée. Pour résoudre ce problème, des pays comme le Royaume-Uni, l’Allemagne et les États-Unis ont mis en place des systèmes de stockage d’énergie à l’échelle du réseau : des systèmes à grande échelle utilisés pour stocker l’électricité en vue d’une utilisation ultérieure. Cela permet d’équilibrer l’offre et la demande du réseau électrique.
Le stockage à l’échelle du réseau comprend des batteries et d’autres technologies telles que le stockage d’énergie par air comprimé. L’Afrique du Sud est confrontée à des défis similaires en matière d’intermittence des énergies renouvelables et peut tirer profit de l’adoption de ces technologies de stockage d’énergie validées.
La technologie de stockage d’énergie par batterie peut fournir des services de base au réseau électrique. Mais sans réglementations ou directives claires sur la manière dont le stockage d’énergie peut fournir ces services, les services publics et les opérateurs du marché pourraient être réticents à investir dans des systèmes de stockage d’énergie renouvelable. Il faut établir des réglementations