L’énergie solaire se développe rapidement à travers l’Afrique

L’expansion rapide de l’énergie solaire à travers l’Afrique a fait naître l’espoir d’utiliser les énergies renouvelables pour alimenter davantage de régions du continent. Par exemple, plus d'un-tiers de l'énergie de la République centrafricaine provient du soleil, ce qui en fait le pays ayant le taux de pénétration de l'énergie solaire le plus élevé dans la structure énergétique africaine. Ceci est basé sur le dernier rapport de l’Association africaine de l’industrie solaire (AFSIA).

La République centrafricaine est leader en matière d'énergie solaire, mais deux autres pays ont désormais plus d'un quart de leur énergie provenant de l'énergie solaire, tandis que 13 pays, dont le Tchad, la Somalie et le Malawi, ont plus de 10 % de leur électricité provenant de l'énergie solaire. Au moins un village du Malawi dépend entièrement de la production d’énergie solaire.

L'AFSIA, dont le siège est à Kigali, a souligné dans son rapport que leur segmentation énergétique est une estimation qui pourrait sous-estimer l'ampleur réelle de l'industrie, dans la mesure où les méthodes utilisées n'ont pas réussi à capturer de nombreux petits projets. Ces chiffres doivent également être interprétés correctement, car l’Afrique reste le continent avec le niveau d’électrification le plus bas au monde ; Environ 600 millions de personnes n’ont pas accès à une électricité fiable et abordable. En République centrafricaine, seulement 15,7 % de la population a accès à l’électricité, principalement concentrée dans la capitale Bangui. Les chercheurs ont découvert que cette précarité énergétique constitue d’importants obstacles au développement et à la protection des droits de l’homme.

L’Afrique dispose d’abondantes ressources énergétiques renouvelables. Le continent africain possède environ 60 % du meilleur potentiel énergétique solaire au monde, mais ne représente que 1 % de la capacité solaire photovoltaïque installée mondiale. Le rapport souligne qu'une énergie aussi abondante a laissé un énorme potentiel de croissance à l'industrie, mais que l'énergie solaire a longtemps été négligée par les investisseurs en raison de son intermittence.

Cependant, la disponibilité croissante et le prix abordable des batteries peuvent aider à surmonter les limitations et à faire de l’énergie solaire une source plus importante de production d’électricité en Afrique.

Cependant, les batteries, y compris les batteries lithium-ion les plus couramment utilisées, présentent des risques environnementaux, notamment la pollution causée par l'extraction de minéraux nécessaires à la fabrication des batteries et la contamination de l'approvisionnement en eau local. Parfois, des batteries au plomb-acides moins chères sont également utilisées. En 2024, des chercheurs du Malawi ont découvert que la remise à neuf informelle des batteries au plomb-peut également libérer des quantités dangereuses de plomb dans l'environnement, ce qui constitue une menace pour les recycleurs et pour la santé des humains et des animaux.

L’expansion de l’énergie solaire en Afrique pourrait bientôt ralentir. La Chine est l’un des principaux fournisseurs mondiaux de panneaux solaires photovoltaïques et de batteries de stockage d’énergie, représentant environ 80 % de la production mondiale de panneaux solaires. À partir d'avril 2026, les fabricants chinois de panneaux solaires ne bénéficieront plus du crédit de taxe sur la valeur ajoutée à l'exportation -pour les batteries de stockage d'énergie solaire, ce qui pourrait faire augmenter les coûts pour les acheteurs africains. Il s'agira d'un processus de réduction progressif, mais les crédits d'impôt seront complètement supprimés avant 2027, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur le développement de l'industrie des énergies renouvelables en Afrique.