Pourquoi les panneaux solaires chinois inondent le marché africain

Les équipements solaires chinois envahissent le marché africain, en partie à cause des répercussions de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. C’est l’un des nombreux facteurs qui aident le continent à progresser en matière d’électrification.

 

L’énergie solaire est largement considérée comme une solution idéale pour l’Afrique. La lumière du soleil est abondante, les économies sont avides de sources d’énergie fiables et la technologie devient extrêmement bon marché.

 

Selon les données de 2024 de l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), l'énergie solaire est l'une des sources d'énergie les moins chères au monde, à seulement 0,044 $ (0,03 €) par kilowatt-heure, le prix des modules solaires photovoltaïques ayant chuté de 90 % en seulement 13 ans.

 

Jusqu’à présent, la part de l’Afrique dans le secteur solaire mondial a été faible. La capacité totale installée du continent s'élève à un peu plus de 18 gigawatts (GW), ce qui représente seulement 1 % de la production solaire photovoltaïque mondiale. Cela est dû en partie au manque de capitaux d’investissement et d’infrastructures de réseau existantes.

Aujourd’hui, la situation semble enfin changer.

 

Une inondation de panneaux solaires chinois

 

L'analyse des données sur les exportations chinoises par le groupe de réflexion sur les énergies renouvelables basé au Royaume-Uni, Ember, indique un afflux massif d'équipements solaires en Afrique. En seulement 12 mois, la Chine a exporté vers le continent des panneaux solaires d’une capacité totale de 15 GW.

 

"Tout le monde semble très optimiste quant à l'énergie solaire en Afrique", a déclaré à DW John van Zuylen, PDG du groupe de pression panafricain -Africa Solar Industry Association (AFSIA).

 

Sur la base de données historiques sur les exportations, l'AFSIA estime la capacité solaire totale installée en Afrique depuis 2000 à environ 75 GW, ce qui est nettement supérieur au chiffre de l'IRENA. Selon van Zuylen, de nombreuses applications à petite échelle-et hors réseau-apparaissent rarement dans les statistiques officielles.

 

"Mais même si vous prenez le chiffre de 75 GW, 75 GW sur 25 ans contre 15 GW en seulement 12 mois vous donnent une idée de la dynamique actuelle en Afrique."

 

Une part importante de cette somme (environ 3 GW) provient d'un grand projet en Algérie. Mais van Zuylen affirme que plusieurs pays d'Afrique sub-saharienne font également des progrès, notamment la Zambie, le Rwanda, le Sénégal, la Côte d'Ivoire et le Nigeria.

 

"Le Nigeria connaît une croissance très forte. Et je pense que le Nigeria a une chance de devenir très bientôt le premier marché solaire en Afrique, dépassant l'Afrique du Sud, car le Nigeria fonctionne au diesel depuis des années - prix du diesel subventionnés et artificiellement bas", a déclaré van Zuylen. Pour de nombreux Nigérians, l’énergie solaire est désormais l’option la moins chère, selon le responsable de l’AFSIA.

 

De nouveaux pays entrent sur le marché solaire. Par exemple, le Libéria cherche à diversifier son bouquet d’énergies propres, qui repose largement sur l’hydroélectricité. En marge de la conférence sur le climat COP30 au Brésil, Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, directeur exécutif de l'Agence libérienne de protection de l'environnement, a déclaré que le premier parc solaire du pays était en voie d'achèvement.

 

"Nous disposons d'environ 20 mégawatts d'énergie solaire qui seront connectés au réseau d'ici la fin de cette année, peut-être au début de l'année prochaine. Les progrès sont très rapides et de nombreux autres projets sont en cours", a déclaré Yarkpawolo à DW.

 

Au Niger, l’énergie solaire est en plein essor depuis que le Nigeria voisin a suspendu ses approvisionnements en énergie en raison des sanctions de la CEDEAO.

 

S'agit-il uniquement de la guerre commerciale entre les États-Unis- et la Chine ?

 

Selon Van Zuylen, plusieurs facteurs expliquent cette situation, tandis que certains commentateurs estiment que l'essor des exportations chinoises est au moins en partie dû à l'impasse tarifaire entre les États-Unis et la Chine. L’administration américaine de Donald Trump a même menacé à un moment donné d’imposer des droits de douane pouvant atteindre 3 521 % sur les panneaux solaires en provenance d’Asie du Sud-Est.

 

"Lorsque la guerre commerciale a commencé, le coût des équipements a chuté. Les fabricants chinois étaient pressés de se débarrasser", a déclaré Farwinn Nyakudyara, directeur général de PFN Solar Systems au Zimbabwe, à DW. "Je dirais que cela a été positif pour nous. Les Chinois n'avaient pas d'autre choix que de bien nous traiter parce qu'ils savaient que s'ils nous traitaient mal à nouveau, nous n'achèterions plus chez eux ensuite."

 

Les installateurs solaires du Zimbabwe ont également ressenti l'impact sur les prix de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Selon les données 2023 de la Banque mondiale, 565 millions de personnes en Afrique sub-saharienne n'ont toujours pas accès à l'électricité. L'économiste kenyan James Shikwati affirme que la technologie importée est désespérément nécessaire.

 

"Que cela vienne de Chine, des États-Unis ou d'Europe, je pense que les Africains diraient que c'est formidable. Je pense donc qu'indirectement, la guerre tarifaire a créé des possibilités pour les Africains d'accéder à une énergie bon marché", a déclaré Shikwati à DW.

 

L'Inde est également un fournisseur d'équipements solaires pour l'Afrique, mais les importateurs préfèrent la Chine en raison de la baisse des prix.

 

Nyakudyara estime que les fournisseurs chinois s'adaptent déjà à la nouvelle réalité du marché et contrôlent la production pour maintenir leur rentabilité.

 

"Il y a actuellement une grave pénurie, notamment de panneaux solaires et de batteries au lithium. De nombreux distributeurs et importateurs disent qu'ils n'ont pas de panneaux pour le moment. Le déchargement n'a duré que peu de temps, mais il y a maintenant une grave pénurie", a déclaré Nyakudyara.

 

Le stockage et la facturation nette rendent l’énergie solaire plus rentable

 

Les batteries au lithium sont devenues abordables à la fois pour les utilisateurs domestiques et les opérateurs de services publics-. Grâce aux solutions de stockage par batterie, l’énergie solaire peut être stockée pour être utilisée pendant les heures de pointe du soir.

 

La facturation nette -, qui permet aux ménages équipés de panneaux solaires sur leur toit de réinjecter l'électricité excédentaire inutilisée dans le réseau en échange de crédits de facture -, s'avère également payante.

 

Cela peut multiplier par cinq la rentabilité, déclare van Zuylen, PDG d'AFSIA. "Si vous devez consommer de l'énergie solaire immédiatement lorsqu'elle est produite, vous ne pouvez généralement couvrir qu'environ 20 % de votre consommation totale. Mais si vous disposez d'un système de facturation nette, vous pouvez soudainement installer suffisamment de panneaux solaires pour répondre à 100 % de vos besoins de consommation. "

 

Des pays comme le Kenya, la Namibie et le Zimbabwe ont déjà mis en œuvre ce système, établi de longue date dans de nombreux pays européens.

 

Les conteneurs de stockage d’énergie verte comme ceux-ci, fabriqués en Allemagne, deviennent également moins chers.